La palabra polilla designa primariamente en castellano a diversos insectos que proliferan en algunos alimentos o bienes materiales importantes en el hogar como la ropa o los muebles. También a menudo designa a todos los lepidópteros de hábitos nocturnos, incluso si no son dañinos.

Aunque no es exactamente correcto, a menudo se usa la palabra polilla para referirse a las mariposas nocturnas, una gran variedad de lepidópteros sin rango taxonómico, pero agrupados bajo Heterocera. Esto ocurre a menudo cuando la palabra inglesa "moth" es traducida erróneamente. En muchos casos, es prudente descartar el enlace a esta página y, en cambio, dirigirse a Heterocera.

• Se llama polilla en castellano principalmente a diversas mariposas pequeñas y nocturnas cuyas larvas devoran los alimentos almacenados o los enseres domésticos, tales como la ropa y el papel. Se encuadran en al menos cuatro familias del orden lepidópteros, los tineidos, los pirálidos, los geléquidos y los tortrícidos, pero también en otras.
  • Hay tres especies de tineidos que merecen mención específica:
    • Tineola bisselliella es la polilla común de la ropa, que ataca los tejidos de lana.
    • Tinea pellionella es la polilla portaestuche, llamada así por el estuche que fabrican y arrastran sus larvas, parásitas también de la ropa.
    • Trichophaga tapetzella es la polilla de las alfombras.
  • Entre los pirálidos hay diversas especies cuyas larvas atacan a granos y forrajes almacenados, además de diversas especies que parasitan las colmenas, causando daños a las colonias. Merecen citarse:
    • Galleria mellonella, la polilla de las abejas o de la cera.
    • Achroia grisella, la polilla menor de las abejas.
    • Ephestia kuehniella, la polilla de la harina (no confundir con la polilla India de la harina, o palomilla bandeada, Plodia interpunctella)
  • De la familia geléquidos:
    • Phthorimaea operculella, la polilla de la patata o papa, que ataca diversas solanáceas de importancia económica, sobre todo la patata o papa, a la que afectan tanto en el campo como en el almacén.
  • De la familia Cossidae, polillas de la madera y polillas de las alfombras.
  • De la familia Tortricidae
    • Lobesia botrana, polilla de la uva o polilla del racimo.
    • Cydia pomonella, polilla de la manzana.
• También se llama polillas a insectos de otros órdenes que apolillan alimentos u objetos domésticos.
  • Del orden coleópteros, el cerambícido Hylotrupes bajulus, la polilla de la madera, o el curculiónido Anacentrinus saccharidis, la polilla de la caña de azúcar.
• Se llama polilla de mar a los moluscos bivalvos que atacan la madera de los barcos o de los pilotes en los embarcaderos, miembros de la familia Teredinidae, más comúnmente conocidos como bromas.